NPO法人信州・川中島平ファクトリー

（商品の数々）

「川中島白桃」発祥の地、長野市川中島地区で、地元の農産物をジュレなどの加工品にして販売を行っている「NPO法人信州・川中島平ファクトリー」。

地域資源を活用した新しい取り組みが評価され、平成25年度長野県「地域発元気づくり支援金」知事賞を受賞しています。

川中島の事務所及び工房を訪ね、理事長の宮崎愛子様、専務理事の宮﨑由紀美様にお話しを伺いました。

（平成26年川中島白桃収穫ツアー:川中島公民館での試食会）

伝統と歴史のある「川中島白桃」を守れないと危機感を持った地元有志により、平成20年「白桃の里プロジェクト」を発足。

川中島住民自治協議会主催の「原木を巡るツアー」への協力をはじめ、規格外や捨ててしまう桃を減らすため、川中島白桃のジャム作りを始めました。

その後、非営利活動法人の法人格を取得し、地元農産物の加工・販売を柱に、農家支援を目的として、地域住民が自分たちの手で地域の資源を守ろうと、平成23年「信州・川中島平ファクトリー」を設立しました。

（産地工房でドライフルーツ用の加工作業）

長野の地で地域産商品を作りたいと、平成23年産地工房を立ち上げます。

「川中島白桃」などの桃や、林檎、ラ・フランス、ぶどう、杏などの農産物を直接農家から買い取り、ジュレ、ジャムの加工を始め、かけ合わせが面白いミックスジャムのコンフィチュールや、現在ではドライフルーツなども加工しています。

原料は、川中島地区及び近隣の農家から季節ごとに木で熟した農産物を購入しています。

農家が意欲的に栽培を取り組めるよう、加工に適した良質な農産物を出来るだけ高く買い取り、また例年買い取り値を変動させず農家の収入安定を目指しています。提携農家は年々増え続けており、現在は35農家を抱えます。

平成25年に国土交通省観光庁が主催した「世界に誇る究極のおみやげ」に選出された際も、全国の有名目利きに「長野の農産物が持つポテンシャルは高い。」と言わしめました。農産物への評価が高いことから、活動に参加したいと希望する農家が増えているそうです。

たとえば桃の場合、加工しても食感が失われない固さで、しかも木で完熟し糖度がのった桃だけを使用しています。

年々農家の商品に対する思いや意識が向上しており、「もっといい農産物を作らないと自分たちのプライドが許さない。」と考えてくれる農家が増えています。

（川中島白桃ジュレ&ジャム）

桃の中でも、8月下旬から9月初旬と収穫期が短い「川中島白桃」をジュレで優しく包んで瓶詰したのが「川中島白桃ジュレ」です。

新鮮な桃の美味しさが最大限に引き出せるように、日々変化する桃の糖度に合わせその都度調整し、瓶の中で二か月かけて熟成していきます。

木で熟した果実のみを使用しているので、桃本来の甘さと果肉の歯ざわりが生きているのが最大の特徴です。都市部を始め、全国へ、長野県が誇る果物本来の良さをアピールできる商品です。

（平成25年度新商品試食会、創作ビュッフェ）

平成25年度に長野市で開催された新商品発表会では、ホテルの料理長がアレンジを加えて、商品を使ったアミューズや肉料理、スイーツをなど様々な料理がビュッフェ形式で並びました。

「商品を通じて地元の魅力を多くの人に知ってもらい、地域の元気につなげたい。」と、新商品発表会に向けて思いを語ってくれた宮崎愛子さん。料理を食べながら、新商品開発秘話や一年の活動報告などの発表があり、活発な意見交換が行われて、県内外を問わず多くの人が参加する会になっています。

（平成26年度「地域発元気づくり支援金」の採択を受け、開発中の商品）

平成26年度は、北陸新幹線の飯山開通（平成27年3月14日）に合わせ、飯山産の「スノーキャッロット」を使った商品の開発を手がけ、地元飯山の農家が大事に育て雪の下で一冬寝かせた、甘みの濃い人参をジュレにしました。

（各種イベント、コーナーへの出品）

商品の県内外での需要を掘り起こして、農家の方が無理なく農産物の栽培を続けられるよう、「信州・川中島平ファクトリー」では販路開拓にも熱心に取り組んでおり、都内の大手百貨店などでも取り扱われるようになりました。

また、売り込みだけでなく、様々な場面でバイヤーなどと意見交換も行っており、都市部でさらに受け入れやすい商品にするための仕様改善やラインナップの充実を図り、常に求められる商品づくりを行っています。

「私達の商品は丸ごと食べることができ、開封後は冷蔵庫で一週間日持ちします。基本的に添加物やお砂糖を使わず、果実本来の味を楽しめます。美味しさに加え、分けやすく、使いやすく、消費しやすいところが受け入れられている理由ではないでしょうか。」と、宮﨑由紀美さん。